秦淮茹的眼眶红了，声音又急又快，带着浓浓的京郊口音，跟中原味完全不同。
林烨跨过门槛，走进了这个破旧但还算整洁的小院。
“先别声张。”
他低声说了一句。
秦淮茹机灵地点了点头，赶紧把柴门关严实了。
“姨妈呢？”
“我娘在屋里躺着，前些日子受了风寒，一直咳嗽。我爹去镇上给人砌墙，要后天才回。”
秦淮茹领着他往正房走，一边走一边偷偷打量着这个从没见过面的表哥。
虽然穿着干净的棉袍，但那双眼睛冷得让人心里发毛，完全不像是个十五岁的少年。倒像是个见惯了生死的老兵。
推开正房的木门。
屋里没有灯，只有炕上一小盆即将燃尽的炭火散发着微弱的暗红色光芒。
一个四十多岁的消瘦妇人裹着一床打满补丁的旧棉被，半靠在炕头上。她的脸色蜡黄，嘴唇干裂，一直在低低地咳嗽。
“娘！你猜谁来了！”秦淮茹凑到炕前，压低声音喊道。
“谁啊？”妇人有气无力地睁开眼。
“是河南姨妈家的烨哥！烨哥来了！”
妇人浑浊的双眼瞬间瞪大了。
她一把撑起身子。在看到门口那个穿灰棉袍的清瘦少年时，嘴唇剧烈地哆嗦起来。
“你……你是小兰的儿子？林烨？”
林烨微微点头：“姨妈。”
“我的天老爷……”
妇人一把抓住林烨的手，干枯的手指冰凉粗糙。她上下打量着这个外甥，眼泪簌簌地落了下来。
“你咋……咋一个人来的？你爹你娘呢？小兰呢？”
空气忽然凝滞了。
秦淮茹站在一旁，感觉到了气氛的骤变，小心翼翼地看着表哥。
林烨沉默了两秒。
“姨妈，我爹我娘还有妹妹，都没了。日本人扫荡，全村都没了。就我一个人逃出来了。”
声音平淡得像在说别人的事。
但正是这种平淡，让秦淮茹的泪水瞬间涌了出来。
妇人张大了嘴，喉咙里似乎被什么东西堵住了。半晌之后，她才发出了一声压抑的悲鸣，用手死死捂住了嘴。
“小兰……我的小兰妹子啊……”
屋里一片哽咽。
林烨站在原地，没有流泪。
不是不难过，而是在穿越过来之后真正经历了一路上的血雨腥风，他已经把属于原主的那份撕心裂肺的悲痛，压缩进了心底最深处那个永远上锁的铁匣子里。
等姨妈情绪稍微稳了一些。
秦淮茹抹了一把眼泪，赶紧去灶棚里给林烨端了一碗热乎乎的稀棒子面粥。
粥很稀，筷子都立不住，里面只漂着几块切碎的干萝卜条。这已经是秦家现在能拿得出来的最好的吃食了。
“烨哥，快趁热喝。路上遭了不少罪吧？”
秦淮茹把粗瓷碗双手递过来。虽然才十三岁，但在这种年代的农家，女孩子早就顶了半个家的活。待人接物的周全劲，倒是已经有了几分雏形。
林烨接过碗，喝了一口。
味道寡淡，但带着炕头的余温。
“姨妈的身子，看过郎中没有？”
妇人摆了摆手：“去啥郎中，镇上一剂药要三十个铜子。家里哪有这闲钱。扛扛就过去了，老毛病。”
林烨没有多说什么。
他在心里盘算了一下。姨妈这咳嗽的声音，带着明显的痰鸣和胸闷气促，大概率是受寒后引发的支气管炎症。这在营养不良的中年妇人身上太常见了。
空间里的灵泉水有恢复生机、强身健体的奇效，一口泉水就能逆转濒死之人。但他不能在姨妈和淮茹面前明目张胆地凭空变出东西来。
“姨妈先歇着。我明天想法子给您弄点药。”
“别花钱！有那钱留着保命……”
“姨妈。”林烨语气平静但不容拒绝：“我既然来投奔您，就不会吃白食。家里的事，我来想办法。”
十五岁的少年说这话的时候，语气像个三十岁的当家人。
妇人怔怔地看着这个比自己闺女大两岁的外甥，一时间不知道说什么。只是觉得这孩子说话的腔调和眼神，怎么看都不像是个十五岁的半大小子。那种沉稳和冷静，倒像是从战场上走下来的老军伍。
秦淮茹在旁边悄悄拉了一下林烨的袖子。
“烨哥，你今晚就住西屋吧。虽然冷了点，但我给你多铺两层干草，凑合一宿。等我爹后天回来了，再好好安排。”
“行。”
秦淮茹利利索索地去西屋那间堆着杂物的小偏房收拾了一番，搬开了几捆柴火和一堆破烂农具。
收拾的间隙，她忍不住回头偷瞄了林烨好几眼。
这个表哥长得还挺好看的。脸虽然瘦，但骨架子端正，眉眼之间有股子说不清道不明的凌厉劲儿。就是话太少了，冷冰冰的，跟村里那些嘻嘻哈哈的半大男人完全是两个物种。
“烨哥。”
秦淮茹铺好干草，拍了拍手上的灰，忽然小声问道：“姨妈家的事……你路上……是不是特别苦？”
林烨看了她一眼。
十三岁女孩的眼睛亮晶晶的，映着窗外惨白的月光，带着真切的心疼和好奇。
没有算计，没有世故，只有属于这个年纪最朴素的善意。
跟记忆中……不。跟他知道的那个未来的“秦淮茹”，截然不同。
“还行。”
林烨吐出两个字，没有再多说。
秦淮茹撇了撇嘴，显然对这个冷淡的回答很不满意。但她也没再追问，只是嘟囔了一句“你跟块石头似的”，便转身出去了。
夜深了。
秦家庄归于寂静。
林烨躺在干草铺上，双手枕在脑后，睁着眼睛盯着头顶那漏着冷风的椽子缝。
他的大脑在高速运转。
既然已经在北平郊外落了脚，第一步算是完成了。
但接下来的路该怎么走，他必须想清楚。
秦家的情况比他预想的要差。姨父秦大柱是个泥瓦匠，在这灾荒兵祸的年月，活计几乎断了顿，偶尔去镇上帮人砌半截墙，挣几个铜子勉强糊口。姨妈常年体弱多病，顶不了重活。家里就靠秦淮茹一个十三岁的丫头里里外外操持着。
而跟秦家庄相隔不远的北平城。
那座在日军铁蹄下沦陷了五年之久的古都，正以一种畸形的方式运转着。
城里，日本人的华北方面军司令部坐镇。宪兵队、特务机关如鬼魅般遍布大街小巷。伪政府的治安军和警察署维持着表面的秩序。
普通老百姓在夹缝中苟活。
据原主父亲以前的只言片语，北平城里有一条叫南锣鼓巷的老胡同，那里面有不少四合院。
那个未来会在无数人口中流传的四合院故事，如今才刚刚埋下最初的种子。
此时的南锣鼓巷那座大院里。
聋老太太已经是个六十出头的孤寡老人了。她年轻时是大户人家的正房太太，后来家道中落，靠着变卖首饰和祖产勉强在这四合院留了一间正房。耳朵不太好使，但心里的算盘珠子拨得比谁都响。
易中海，三十出头，在城南的一家铁器作坊里当钳工，手艺精湛，为人沉稳。那时候还年轻，在院子里的地位还没有日后那么高。
刘海中，也是三十岁上下的年纪，一个粗壮黝黑的铁匠。脾气火爆，但干活实在。
贾家。
贾张氏是个三十五六岁的中年妇人，泼辣、精明、爱占小便宜，已经是出了名的。她的男人贾翻译——也就是后来贾东旭的爹——在一家日本洋行里当跑腿的小杂役，挣的钱刚够一家子在北平城里饿不死。
贾东旭此时还是个五六岁的鼻涕娃，成天光着脚在胡同里追野猫，压根不知道什么叫人间疾苦。
何家。
何大清是个在城里饭庄掌勺的厨子，手艺好，在这年头靠着一门手艺倒也混得比大多数人强。他的大儿子何雨柱，今年七岁出头，正是猫嫌狗不理的年纪，整天跟在老爹屁股后面蹭灶台上的边角料吃。至于何雨水，还是个三岁多的小丫头片子，让何大清的媳妇抱在怀里哄着。
许大茂家。
老许头在一个戏班子里拉胡琴，许大茂这小子才四五岁，裹着破棉袄蹲在院子门槛上啃冰糖葫芦棍子。
这些人，此刻尚且各自在这座古老的四九城里，如同蚂蚁般卑微地活着。
谁也不知道，在未来漫长的几十年里，他们的命运将会在那座四合院里纠缠交织成一张无比复杂的网。
而此刻。
那张网还没有织起来。
林烨翻了个身。
此刻的他当然也是并不急于进城。
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