扬州城，巍然屹立。
这座因运河而兴，因盐利而富的江南名城，此刻却像一个浓妆艳抹后，瑟瑟发抖的妇人。
城墙之上，旗幡零落，士卒的面孔上写满了惊惶。
城墙之下，黑色的铁流已经凝固。
三万铁骑，结束了那场千里奔袭，在距离城门五里开外的地方，沉默地列阵。
没有叫嚣，没有战鼓。
只有三万双被贪婪和杀戮浸染成赤红的眼睛，死死地盯着这座传说中遍地流金的城市。
那目光，比最锋利的刀刃，还要令人胆寒。
然而，在这支钢铁洪流与扬州城墙之间，却出现了一道诡异的“缓冲带”。
数以万计的百姓，被驱赶出城，拥堵在宽阔的官道上。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木，仿佛一群被无形的手随意拨弄的棋子。
老的，少的，男的，女的。
他们像一道由血肉和绝望筑成的，脆弱不堪，却又无比沉重的墙，横亘在朱迪钧的大军面前。
石亨的脸色阴沉得能拧出水来。
“太上皇，这帮江南的懦夫！不敢与我等正面交锋，竟驱使百姓当做挡箭牌！简直无耻至极！”
徐有贞和彭时对视一眼，心中却是一沉。
好毒的计策！
这阵仗，你冲，就是屠戮百姓，坐实了“魔王”的恶名，天下舆论必将反噬。
你不冲，大军锐气受挫，粮草耗费，日久生变，这“靖难”大业，恐怕就要在扬州城下，止步不前。
这是一个阳谋。
一个用“仁义”和“道德”编织的，最恶毒的陷阱。
朱迪钧依旧是那副平静到可怕的模样。
他只是静静地看着那片黑压压的人群，仿佛在欣赏一幅有趣的画卷。
许久，他才轻轻开口，声音里听不出喜怒。
“让他们过来。”
很快，城门方向，一队人马缓缓行出。
为首一人，身穿四品绯袍，面容清癯，留着三缕长须，正是扬州知府，汪庭训。
他身后跟着一众地方官吏和城中士绅名流，一个个脸上都带着恰到好处的悲悯与从容。
仿佛他们不是来面对一支即将踏平江南的虎狼之师，而是来参加一场春日里的雅集。
汪庭训在距离大军百步开外的地方停下，他先是看了一眼那些麻木的百姓，眼中闪过一丝几不可查的得意，随即对着朱迪钧的方向，遥遥一拜。
姿态，做得很足。
“下官扬州知府汪庭训，叩见太上皇。”
他的声音通过内力传出，清晰地响彻在两军阵前。
“太上皇，您看……”
汪庭训伸出手指，指向那数万百姓，语气中充满了“不忍”与“忧心”。
“这些，都是我扬州左近的穷苦百姓。”
“只因听闻天兵将至，又被那些叛乱的军户所惊扰，没了生计，才想着涌入扬州城，讨一口饭吃。”
“下官有心收容，奈何城小力微，实是无能为力啊。”
他顿了顿，话锋一转，图穷匕见。
“您看，您这大军一至，他们更是惊恐无措，堵塞了官道。”
“太上皇乃仁德之君，想必也不愿看到铁蹄，踏上这些无辜之人的身躯吧？”
“是否……可将大军稍退三十里，容下官先将百姓安顿妥当，再来恭迎圣驾？”
一番话说得是滴水不漏，情真意切。
将自己摘得干干净净，又把所有的难题，都推到了朱迪钧的面前。
退？
大军一退，气势全无。
不退？
你就是残害百姓的暴君！
石亨等武将气得目眦欲裂，却又无言以对。
彭时和徐有贞更是手心冒汗，他们知道，这是最关键的一步棋，走错一步，满盘皆输！
然而，朱迪迪钧笑了。
他驱马上前几步，饶有兴致地看着汪庭训。
“汪知府，真是爱民如子，本皇……深感欣慰啊。”
汪庭训心中一喜，以为对方服软了，脸上却依旧是那副忧国忧民的表情：“此乃下官分内之事。”
“好一个分内之事。”
朱迪钧点点头，然后，他转头，目光扫过那数万百姓，声音陡然拔高，如同洪钟大吕，震得每个人耳膜嗡嗡作响！
“父老乡亲们！”
“朕，是朱祁钰！”
“朕知道，你们饿！”
“朕知道，你们苦！”
“朕也知道，你们今天为什么会站在这里！”
他用马鞭，遥遥指向城楼上那些影影绰绰的士绅身影，声音里充满了冰冷的嘲讽。
“他们告诉你们，进了扬州城，就有饭吃！”
“他们告诉你们，朕的军队，是来烧杀抢掠的虎狼！”
“他们还告诉你们，只要你们站在这里，就能保住自己的身家性命！”
“但是！”
朱迪钧的声音，猛地一转，变得森然无比！
“他们有没有告诉你们，你们为什么会饿肚子？！”
“他们有没有告诉你们，你们的田，是怎么没的？你们的房子，是怎么被收走的？你们的儿女，又是怎么被卖掉的？！”
人群中，出现了一丝骚动。
许多人麻木的脸上，第一次，有了一丝波澜。
朱迪钧没有给他们思考的时间，他的声音，如同最犀利的尖刀，一层层地，剖开那血淋淋的现实！
“汪知府！”
他猛地回头，死死盯住汪庭训。
“你告诉朕，如今扬州城内，一个大饼，卖多少钱？”
汪庭训一愣，完全没料到对方会问出如此不着边际的问题，下意识地答道：“回……回太上皇，约莫……五文钱一个。”
“五文钱？”
朱迪钧发出一声惊天动地的嗤笑，仿佛听到了全世界最好笑的笑话！
“哈哈哈哈哈哈！”
他的笑声，让所有人都毛骨悚然。
笑声过后，是无尽的冰冷。
“汪庭训，你是在欺朕，还是在欺天下人？！”
“一个大饼，五文钱？”
“好！朕今天，就给你们算一笔账！”
他面向那数万百姓，声音如泣如诉，又带着燎原的怒火！
“这大饼的面粉，是你们种的麦子磨的！可你们交完租子，剩下的够吃几天？！”
“为了活下去，你们要去借贷！一斗米，还三斗！利滚利，滚到最后，就是你们的田契！你们的房契！”
“没了田，没了房，你们只能去当佃户，当长工！一年到头，累死累活，换来的那点粮食，还不够交租子！”
“你们的儿子，被他们抓去当私奴，当家丁，死在跟别的家族的械斗里！连抚恤金都没有！”
“你们的女儿，被他们看上了，强行纳做小妾！玩腻了，就像一件垃圾一样，随意发卖！”
“官府的税，一分不能少！乡绅的‘孝敬’，一天不敢停！”
“你们告诉我！！”
朱迪-钧猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出长长的嘶鸣！
他如同一尊从地狱归来的神魔，用血红的目光，扫视着每一个被深深刺痛的灵魂！
“你们吃的每一个饼，是不是都沾着你们亲人的血泪？！”
“你们活着的每一天，是不是都在用子孙后代的命，来偿还那永远还不清的债？！”
“所以！”
“这一个大饼，它不是五文钱！”
“它加上你们被抢走的田，加上你们被霸占的房，加上你们被逼死的父母，加上你们被卖掉的儿女！”
“它要五十万！”
“五十万枚铜钱一个！！”
“这，才是你们吃一个饼，真正的代价！！！”
……
死寂。
针落可闻的死寂。
而后。
轰！！！！
人群，炸了！
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