“老爷嚷嚷什么，生怕没人听见么？什么下毒，不是毒，就是药，让老夫人瞌睡些罢了，查不出来的！”
想了想江氏又恶狠狠道：
“就算查出来，与我们也没干系，咱们只管昂首挺胸，不认就是，谁能拿咱们如何？”
说着往二老爷身边凑了凑，低声道：
“伯爷是不爱管庶务的，如今老夫人管不了事，不如老爷去说说，咱还把铺子庄子管起来？”
二老爷摇头，老夫人把他们做的腌臜事，都告诉大哥了，大哥还能相信自己？
“老爷，你这就迂腐了，你们是兄弟，弟弟做错了事，痛哭流涕，跪在哥哥跟前求饶，他还能铁石心肠？”
“再说你只管把错处往妾身这儿推，就说贪银子放印子钱都是我瞒着你做的，如今不是已经夺了我的中馈之权，狠狠责罚了么？”
“你如此说，伯爷就算不把家里产业全交回来，给一半也行啊，趁着老夫人还能活几年，咱们总得搂点私产回来吧？只要不放印子钱，伯爷不会与咱们较真的。”
二老爷寻思也是这个理，想来大哥最介意的就是他们夫妇放贷，触犯国法，有可能累及伯府甚至曾家族人。
他寻了个机会，去找伯爷哭诉，果然如江氏所料，伯爷对他倒有几分兄弟之情，不像老夫人那般忌惮。
“唉，娶妻不贤，祸家的根源啊，老二你可要吸取教训，再不能向以往那般了！”
曾伯爷年前接手家中产业，虽有两个总管事帮衬，这几个月盘账盘得焦头烂额。
且每个月都要盘一会，实在是不堪烦忧。
他自幼读圣贤书，本就不屑于行商贾之事。
又还有兵部主事一职在身，平日任上诸多事务要忙。
二弟既然诚心认错，那再好不过，曾伯爷将印章令牌又交给了他，语重心长地嘱咐道：
“我知道你是个有才能的，早些年受了些压制，耽误了前程，心中有所不甘，只是再有怨怼，也不可行违背法度之事，将整个伯府甚至曾氏一族置于危险之中，日后好自为之，不可再听江氏蛊惑。”
这一番训诫，可谓掏心窝子的话，二老爷也听出来了，只要他不做违背朝廷法度之事，私下里贪些银子，大哥只当是给自己的补偿。
心下也觉羞愧，过去八九年，他总共贪了不到十万两银子，江氏拿去放贷，一年就将近翻番。
是他犯了贪念，险些酿成大祸。
大哥如此宽容仁厚，嫡母虽然压着他不许科举入仕，可其他方面也没有刻薄苛待自己。
想到老夫人如今昏睡不醒，二老爷良心发现，果真跪下来，痛哭流涕道：
“是弟弟想错了心肠，大哥宽宥，给我机会，日后定好好做人，绝不污了曾家姓氏。”
曾伯爷弯身将他扶起，拍拍他肩膀，一切尽在不言中。
宏林中了进士，他心中无比畅快，伯爵之位虽然要除，可谁说曾家在宏林手中，不能成文人清流，再上一层楼呢？
江山代有人才出，这伯府眼看就要交到下一代手中，他还与二弟较什么真呢？
江二老爷拿回了令牌与印章，倒也长了个心眼，没再让江氏掺和。
江氏也老实了，她私下还藏了一笔银子，只要二老爷不休她，伯府不把二房分出去，她就阿弥陀佛了。
等过几年，宏光大了，也中个进士，她就扬眉吐气，再也不必仰人鼻息！
到时候儿子给她请封诰命，二老爷就算想休她，也得看宏光的脸色不是？
林锦玉忙着乌金炭开采售卖和毓秀楼春季新款，三月春闱放榜，她只给曾家柳家送了贺礼，曾美兰出嫁更是没有露面。
春闱过后，朝中百官又有人提议选秀，充盈后宫。
去年春日便有官员提出此事，被仁帝以先帝新丧，不宜纵情享乐为由驳回。
今年又来？仁帝冷笑连连，王老匹夫不除，选进来的嫔妃恐怕都是他的眼线，要给他吹枕头风，腐蚀他意志心气呢！
宋皇后也忧心忡忡，她出身低微，容貌并非绝色，眼看青春不再，若宫里进了新人，假以时日，出几个宠妃妖妃，她担心自己与太子，地位不保。
仁帝知她心思，夜间握着她的手宽慰发妻：
“只管放心，你与我结发夫妻，当初受人冷落，是你陪着我，日日煎熬，如今这宫里，再也不会有人越过你去。”
宋皇后感怀深重，往仁帝怀里靠了靠，温声劝谏道：
“皇上无意选秀，百官恐怕要再三上奏，臣妾倒是觉得，宫里还有几位年幼皇叔，以及先帝膝下几位公主未曾婚配，以及……六皇子虽远在封地，也年逾十五，倒不如趁着春日，宫里开宴，为他们选皇子妃与驸马……”
仁帝豁然开朗，倒是忘了，先帝还有两位弟弟，乃是低位嫔妃所出，在宫里处境比他当年还不如。
另外自己也有几个妹妹，最大的那位十七岁了吧，叫……柔嘉公主，因先帝去世，耽误了她花期，如今正当出嫁了！
“甚好甚好，那些官员不是嚷嚷着要普天同庆，启往开来，办一场喜事么！朕便应他们喜事连连便是了！”
这事交由宋皇后操持，萧云庭听闻此事，不动声色与仁帝提起新科探花，柳三郎。
“皇上不是觉着柳家三郎可惜？这般人才，倒确实可惜，有他哥哥金玉在侧，掩盖了他珠光……”
仁帝眉眼一动，他倒是忘了，柳士谦在朝中为官，这柳三郎只能外放……倒不如选他做驸马！
宋皇后宫中设宴，召见十余名新科进士和京城显贵子弟，柳士杰亦在其中。
他情场失意，科举得意，春闱后打马游街，探花郎美名早就传遍京城。
赐宴之日，宫中嫔妃，纷纷借故来御花园，一观探花玉郎真容。
宋皇后笑眯眯，也不拦着，让人把三位公主请来，与众位嫔妃一起赏花赏春赏玉郎。
三位公主柔嘉十七岁，文嘉十六，熙嘉十五，以柔嘉身份最为贵重，容貌也皎皎出众。
她母妃是先帝宠妃之一，如今的容太妃，外家是先帝恩师容太傅。
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