翌日下朝后，柳士谦入宫请见，他是仁帝登基的功臣，前来求见，仁帝忙让太监宣他进殿。
君臣一番例行公事，请安叙话后，柳士谦撩袍跪下，朗声道：
“臣今日斗胆，求皇上恩典，为我三弟赐婚……”
仁帝微微皱眉，柳家三郎？不曾听说，何许人也？
柳士杰在梧州美名远扬，可到了京城却如水滴入海，光是大齐各州府近三年的解元亚元，便有百余人，别说仁帝，京城各大世家，也要等明年春闱之后，才知道柳士杰这朵探花郎！
“爱卿起来说话，你家三郎……欲求娶何人？还要请朕出面赐婚？”
这哪家女儿，这般脸大？仁帝忍不住开个玩笑。
谁知柳士谦接下来一番话，让他差点跌下龙椅来！
“实不相瞒，三郎他不才，对木家姑娘一见倾心，臣知皇上重视木家，不敢私自求娶，之才来请皇上旨意……”
说着柳士谦垂首不语，心中擂鼓一般。
若他没有认错，木家母子乃镇北候府家眷，皇上自然知道他这一番苦心。
仁帝捏了捏手指，这是怎么说的？萧云庭看上了他表外甥女，这柳家也看上了？
不过……萧云庭那厮忒欺负人，竟打着算盘纳锦玉那丫头为妾！
这柳家倒是良配，家世门风都素有美名，只不知这三郎……
“你三弟他如今年几岁？可有功名？”
柳士谦心中大喜，这是有几分许亲之意了，忙奏报道：
“三弟年十九，十五岁中秀才，秋闱刚中举，乃是梧州亚元，此次入京，本是为明年春闱而来。”
仁帝点头，如此倒真是良配，这柳士谦倒是会揣摩圣心，锦玉眼看十六岁吧？
与他家三郎年岁相当，又是青年才俊，郎才女貌，比给萧云庭做妾，可要恰当多了！
慢着，靖远侯夫人要给萧云庭纳木家姑娘为妾，此事在皇室勋贵之间，早就家喻户晓。
若此事朕下旨赐婚，横刀夺爱，不是打了靖远侯府与国公府的脸？
仁帝心里有些犯怵，那日他半开玩笑，说萧云庭是长辈，让他放过小姑娘，萧云庭好像没有答应？
罢罢罢，这个冷面阎罗不好得罪，且拖上一阵子，莫要为此事闹得朝堂不安。
“嗯，如此说来，你三弟倒是个人才，既是这般，等明年春闱，金榜题名，若二人的确有情，朕再与他赐婚，不是更好？”
柳士谦一听这话，似是答应了，又好似没答应。
若二人的确有情……仁帝糊涂了吧，又不是乡野村妇，哪有在室之女，私下与男子定情的？
可皇上金口玉言，柳士谦不好辩驳，只能告退。
柳士杰与柳老夫人听闻皇帝之言，倒不好忤逆，提亲之事暂时搁置。
柳士杰闭门苦读，力求来年春闱高中，最好是一甲前三。
到时皇帝赐婚，风风光光迎娶意中人，那才叫春风得意马蹄疾，一日看尽，啊不对，摘下长安花。
靖远侯府。
萧云庭甩手出了京，袁夫人焦头烂额，那位吴氏消停了没几日，又开始闹幺蛾子。
原本自己说要嫁给长信，后来听闻国公爷将长信打了板子赶出府，如今在京郊大营做区区小旗，便不乐意了。
让严嬷嬷带话给袁夫人说：
“我好歹也是正五品千户将军的遗孀，圣上还封了我一个淑人呢，再嫁怎么也得是个五品官吧？甭管文官武将，低于五品我不嫁，也别想把我赶出国公府去，闹起来，我去敲闻登鼓，找圣上喊冤去！”
萧云庭不在京内，袁夫人哪能让吴氏去外面胡闹瞎说，败坏儿子名声？
光脚的不怕穿鞋的，这女人杀又杀不得，无奈何，只能找媒人，满京城给她找五品官的鳏夫。
真是作孽！自家儿子眼看实足二十四，叫二十五了，无妻无儿，她堂堂侯夫人，还要管这刁妇嫁人！
严嬷嬷也烦恼得不行，她本是宫里伺候高祖身边贵妃的宫女，二十多年前到了年纪，出宫荣养。
萧祁那时候刚被长公主认为继子，成了靖远侯世子，袁夫人家境虽贫寒，祖上却也是清流文士。
因两人母亲闺中交好，与她二人自幼定了亲。
见萧祁入了靖远侯府，袁夫人母亲颇有远见，一咬牙重金将严嬷嬷请到家中，做女儿的教养嬷嬷，教她皇庭礼仪与勋贵家族错综复杂的关系。
袁夫人性情温柔，本性醇厚，严嬷嬷自觉遇到个好主子，倾囊相授，如此主仆相依，已有近三十年。
没想到如今到了五十来岁，还遇上这么个泼皮户，严嬷嬷受袁夫人托付，来教授吴氏高门贵户礼仪规矩，实在苦不堪言。
主仆俩整日里翘首以盼，只等着着国公爷早日回京，军中择一将军，好把吴氏这烫手山芋给打发出去！
话说萧云庭那日出京，一路紧追，尾随马清到了西川，见他果然进了西川知州府。
他与长青没有暴露身份，只悄悄跟着，转悠了几日，也没有见到暗探所说，护卫李彪。
萧云庭不想打草惊蛇，扮作行商，去松阳镇打听京城来的林将军一家。
“你说林家啊？没罗！一家子男丁都死了，就剩下孤儿寡母，四月里办完丧事，母子三个就不知所踪了！”
林家二进的宅子如今被族长儿子占了，百亩田地倒是还在，有个庄头管着。
乡里日子枯燥乏味，民众喜欢传谣夸大，萧云庭在镇上盘桓了数日，关于林家母子下落，听到好几个版本。
“唉，可怜哦，母子三人半夜里手拉着手跳了河，家里没了男丁，活不下去啊……”
“我倒是看见，她们夜里坐着骡车出了镇子，好像有个男人来接的，不知道是不是去给哪家大官做小了……”
“不能吧？那林家太太都三十好几了，病殃殃的，听说走两步就喘得不行，风吹就倒……哪家大官要这么个病秧子做妾？”
“林太太长得确实好看，听说是江南那边大户人家的闺秀，当初她去绣坊接活计，我们哥儿几个在路边见着一回，唉呀妈呀，平生没见过那样的美人，画里走出来一般，我们几个贴墙站着，大气都不敢出，怕吹着了她……”
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